20. La Marine nationale et la Première Guerre mondiale : une histoire à redécouvrir

Il reste encore beaucoup de travaux à réaliser pour mieux connaître l’histoire de la Marine française au cours de la Grande Guerre. Trois domaines d’approche ont été privilégiés. Le premier présente deux études consacrées aux combats sur mer, d’un côté avec les torpilleurs et contre-torpilleurs de la Zone des armées du Nord, de l’autre à travers les difficultés rencontrées par les pré-dreadnoughts dans les Dardanelles, cette dernière contribution méritant d’être considérée comme un modèle d’étude technique. Le second a déjà été davantage abordé : comment les opérations d’ensemble ont-elles été dirigées aussi bien pour défendre le littoral que pour mener la guerre sous-marine, cependant que la manière dont la coopération du Comité des armateurs de France a été mise en œuvre, avec plus ou moins de bonheur, est très clairement analysée. En troisième lieu, et cela est novateur, il s’agissait de savoir comment les écrivains et les peintres ont représenté la Marine nationale durant le conflit. Le regard ne devait cependant pas rester hexagonal : c’est pourquoi deux contributions, l’une anglaise, l’autre allemande, sont venues montrer comment notre Marine, ses capacités ou faiblesses et son action ont été vues – essentiellement avant le conflit lui-même – à partir des points de vue de notre principal allié comme de notre principal ennemi.

En varia, J. B. Hattendorf explique pourquoi et comment il a mis en œuvre, dirigé et réalisé l’Oxford Encyclopedia of Maritime History, qui est aujourd’hui l’ouvrage de référence dans le domaine de l’histoire maritime. Autour des traversées de l’Atlantique au XVII^e siècle par le père Dutertre ou des voyages dans les mondes océaniques de Mathieu de Gennes au XVIII^e siècle, ce sont les conditions des voyages maritimes mais aussi de la découverte d’autres mondes qui sont analysées, cependant que l’étude des bâtiments architecturaux permettant le transit des émigrants à la fin du XIX^e et dans la première moitié du XX^e siècle ouvre des horizons inattendus. Enfin, nous sommes ramenés à proximité de la Grande Guerre par l’étude des tentatives pour mettre sur pied une organisation unique de Défense nationale avant 1914. On ajoutera qu’une position de thèse nous permet d’aborder la question du rôle et de l’attitude des amiraux durant le gouvernement de Vichy, tandis que deux autres approfondissent l’une les problèmes de la citoyenneté à Marseille au XVIII^e siècle, l’autre l’essor et la chute irrémédiable de la pêche industrielle rochelaise au XX^e siècle.

Tout cela montre le caractère novateur de la Revue d’histoire maritime. Le renouvellement est encore accru par de nombreux comptes rendus et par la publication d’une nouvelle liste de mémoires de masters et de thèses récemment soutenus dans les universités de notre pays.